Materiály z vrtného bahna hrají při vrtání zásadní roli. Za prvé, vrtné bahno slouží jako mazací funkce, snižuje tření mezi vrtákem a stěnou vrtu, čímž se zvyšuje účinnost vrtání. Za druhé, působí jako nosič skalních odřezků, přepravuje odřezky ze dna vrtu na povrch a udržuje vrt čistý.
Kromě toho vrtné bahno pomáhá chránit stěny vrtu, zabraňuje zhroucení a padání. Nakonec slouží také k vyrovnání tlaku a chlazení vrtáku.